なるほど！
メガネのウンチク

レンズは、もともとはラテン語で、名前の由来である「レンズ豆」はヨーロッパでは古代から食べられていた豆です。この「レンズ豆」は、和名を「ヒラマメ」といい、その名のとおり平たく押しつぶされたようなかたちをしています。このため、昔のイタリアの人々は、レンズ豆のかたちをしたガラスを「ガラスのレンズ」と呼んでいました。それがいつの間にか、「レンズ」という言葉だけになって、広く世界の人々に使われるようになったのです。

メガネはレンズを使って視力を補正する道具です。レンズのルーツをたどると、紀元前三世紀頃、既にインドやバビロニア（現在のイラクあたり）、エジプト、ローマ、中国には水晶やガラスで作った凸レンズ（真ん中の方が厚いレンズで、遠視と老視用に使われます）が存在していました。この頃は太陽の光を集めて火をおこす“火とりレンズ”に使われていました。レンズを作ることは大変な作業で、数も少なく、神聖なものとして扱われていたようです。

メガネとレンズではレンズが先に発明されたようですが、ではメガネはいつ発明されたのでしょうか？メガネは、13世紀後半にイタリアで発明されたと考えられています。当時、レンズ素材として不可欠な透明度の高いガラスの品質は、ヴェネツィアン・グラス（イタリア・ヴェネツィア産のガラス）が群を抜いて優れていました。発明者については諸説ありますが、いまだに発明した人は分かっていません。以下は諸説です。

イタリアで発明されたメガネは1400年代にはヨーロッパに広まっていきましたが、高級品だったメガネは、一般の人には高嶺の花でした。そのメガネが世界に広まった背景には印刷機の発明がありました。
1448年の新しい印刷機の発明により、急速な活字文化が進んだ結果、メガネを必要とする人々が増加しました。メガネを作る職人も多く誕生し、メガネ店ができ、メガネ作りも本格化していきました。この頃、老視用のほかに、近視用のメガネも作られるようになりました。

13世紀後半にイタリアで発明されたメガネは、300年程経った1549年、キリスト教宣教師、フランシスコ・ザビエルが、周防（山口県）の大名、大内義隆にメガネを贈ったのが最初といわれています。数年後、同じく宣教師のフランシスコ・ガブラルが織田信長と対面した際、彼が近視用のメガネをかけていたので、信長はじめ一同がたいへん驚いたという記録が残っています。レンズの本格的な国内生産がスタートしたのは、明治時代に入ってからです。ウィーンで開催された万国博覧会に出席した朝倉松五郎が、レンズの研磨法を学んで帰国したことがきっかけでした。

老視用のメガネレンズが最初に誕生し、その後近視用のレンズが開発されました。そして1760年頃にはアメリカの政治家、ベンジャミン・フランクリンによって、遠くも近くも見える遠近両用レンズが開発されました。いわゆる境目のある遠近両用レンズの元祖です。